Todo empezó de forma bastante inocente: necesitaba un respiro y quería aprender a surfear.  Después de casi una década de vivir a toda prisa en Nueva York, sin encontrar casi nada más allá de un rincón verde sagrado en Central Park, me di cuenta de que estaba tremendamente cansada.  Así fue como terminé mi primer viaje a la Península de Nicoya, en Costa Rica. Nicoya, una de las cinco Zonas Azules del mundo, es conocida por su gran número de centenarios, cuya longevidad a menudo se atribuye a su estilo de vida saludable y centrado en la comunidad.  Mis amigos llevaban años elogiando Costa Rica, citando su belleza y abundante fauna con admiración constante.  Aun así, llegué sin grandes expectativas, esperando simplemente otro hermoso destino.

No sabía que Costa Rica cambiaría mi forma de ser.  Décadas de vida urbana habían calcificado la tensión en mis huesos, el parloteo en mi mente me impulsaba a hacer más, comprar más y ser más.  En la cuna de la selva tropical, por fin pude bajar el ritmo y observar el ritmo natural de las cosas.  Al hacerlo, comenzó a emerger una inteligencia suprema.  Era una familia de monos aulladores dándose un festín en las copas de los árboles, dejando caer semillas en la tierra fértil, que echarán raíces y crecerán hasta convertirse en los árboles que sustentarán a la siguiente generación.  Era la atracción magnética del Pacífico, aprendiendo que la única manera de surfear es rendirse a las mareas cambiantes en lugar de luchar contra ellas.  Era el sencillo ritual vespertino de reunirse para la puesta de sol, enmarcando cada día con un momento de quietud siempre gratuito.

Quizás este constante testimonio de las maravillas naturales hace que los costarricenses —ticos y ticas, como se llaman cariñosamente los lugareños— sean tan cálidos y acogedores.  A menudo te recibirán con una sonrisa y la frase "pura vida".  Más que un dicho, "pura vida" es una filosofía que honra la simplicidad y la sostenibilidad, y celebra la profunda conexión entre las personas y su entorno.  Los visitantes son rápidamente bienvenidos a este ritmo respetuoso, y ahí es donde comienza el poder transformador de Costa Rica.

En Costa Rica solo hay dos estaciones: la seca va de diciembre a abril, mientras que la “verde” (lluviosa) va de mayo a noviembre.  Recorrer el país puede llevar tiempo y, a menudo, requiere largos viajes en coche y un vehículo 4x4, especialmente durante la verde.  Sin embargo, los destinos valen la pena.  Aquí tienes tres ideas de viaje para inspirar tu planificación.

Aventureros: Dominical y la Península de Osa

Para los viajeros con espíritu aventurero, el Pacífico Sur de Costa Rica es un sueño hecho realidad.  Comienza en Dominical, un tranquilo pueblo costero bordeado por el río Barú.  Puedes llegar a Dominical desde San José en un viaje de cuatro horas en coche o en un transporte compartido.  Disfruta del primer o segundo día disfrutando del espíritu relajado de la vida al aire libre con paseos por la playa o una sencilla clase de surf en la playa Dominicalito.  Una vez instalado, visita las Cataratas de Nauyaca, una cascada de dos niveles que parece sacada de un cuento de hadas.  Se puede acceder a las cataratas mediante una sencilla caminata, un vehículo 4x4 con transporte o un paseo guiado a caballo.

A continuación, el corazón del viaje: la Península de Osa.  El recorrido es una verdadera aventura que incluye caminatas de moderadas a desafiantes, pero la recompensa es una selva virgen y salvaje con magníficos encuentros con la fauna silvestre.  La Península de Osa alberga aproximadamente el 50% de todas las especies que se encuentran en Costa Rica.  Comience con una noche en Bahía Drake, la remota ciudad de entrada al Parque Nacional Corcovado.  A la mañana siguiente, emprenda un viaje en bote de una hora hasta la Estación de Guardabosques Sirena en el Parque Nacional Corcovado.  Si es propenso a marearse, prepárese para un viaje posiblemente agitado, aunque rápido.  El posible avistamiento de delfines en el camino suele ser una grata distracción.

Corcovado solo se puede explorar con un guía certificado.  Si bien las excursiones de un día desde Bahía Drake o Sierpe son una opción, una visita guiada de varias noches ofrece la experiencia más enriquecedora.  La primera noche se suele pasar en la Estación de Guardabosques Sirena, un alojamiento tipo dormitorio con abundantes comidas.  Desde Sirena, su guía lo guiará por senderos a través del bosque secundario, adaptando la ruta para observar la vida silvestre.  Es posible avistar monos capuchinos carablanca, monos araña, perezosos, tapires, tucanes, búhos y serpientes.

En algunos tours, el segundo día se adentra en el bosque primario.  Cuanto más se adentra, más denso y oscuro es el dosel.  Este es el corazón salvaje de Costa Rica, donde podrá ver pumas y jaguares en su hábitat natural.  Las caminatas hasta la estación de San Pedrillo, donde pasará la noche, son más largas y tranquilas, y se verá recompensado con una inmersión única en la selva prístina.  Desde allí, una corta caminata de regreso a Bahía Drake y un merecido almuerzo en una soda local (un restaurante informal que sirve cocina tradicional costarricense) concluyen el viaje.

Exploradores Multigeneracionales: La Fortuna y Puerto Viejo de Talamanca

Para quienes viajan con niños, adolescentes o abuelos, La Fortuna es la opción ideal.  Se encuentra a solo unos pasos.  Se tarda menos de tres horas en llegar a La Fortuna desde San José en coche o transporte compartido.  Comienza con una caminata nocturna guiada por la Reserva El Silencio, escuchando el zumbido del bosque tropical al anochecer.  Casi la mitad de las especies de este tramo de bosque son nocturnas, lo que ofrece una rara oportunidad de encontrar especies como ranas arbóreas de ojos rojos y murciélagos en sus hábitats naturales.  Completa tu avistamiento de animales al día siguiente con una caminata matutina guiada por un santuario de vida silvestre, donde los perezosos sonrientes suelen ser los protagonistas.

Dondequiera que estés en La Fortuna, el Volcán Arenal se alza en el horizonte como un guardián silencioso y pintoresco.  Aunque no ha entrado en erupción en más de una década, el volcán activo aún calienta agua en las profundidades del subsuelo, formando aguas termales ricas en minerales.  Pasa una tarde en uno de los famosos resorts de aguas termales de la zona, idealmente uno que cuente con un parque acuático para los niños y la serenidad de un spa para los adultos.  Para una aventura tranquila, recorra el sendero pavimentado de 500 escalones hasta la Catarata La Fortuna, donde le esperan una impresionante cascada y una poza ideal para nadar.

Para descubrir una Costa Rica completamente diferente, conduzca de cuatro a cinco horas hasta Puerto Viejo, en la costa caribeña.  En el Puerto Viejo de Talamanca, una rica cultura afrocaribeña impregna este tranquilo pueblo playero de alegría, color y sabor.  Platos como el pollo jerk y el “rice and beans” cocinados en leche de coco reflejan las profundas influencias coloniales jamaicanas y británicas de la región, distintivas de otras partes de Costa Rica.  Visite la comunidad indígena Bribri, que ha habitado Talamanca durante miles de años.  Realice una visita guiada a la finca de cacao Bribri para comprender cómo la comunidad cultiva este cultivo ancestral con tanto cuidado, fomentando una profunda conexión con la tierra.  Si dispone de más tiempo, alójese en un albergue tradicional de estilo Bribri: participe en una ceremonia tradicional del cacao y disfrute de la belleza de vivir en estrecha comunión con la naturaleza.  Después, pase un día en bicicleta por caminos selváticos, sumérjase en las cálidas aguas de Playa Cocles o, si es un surfista experimentado, monte una ola.  Además, asegúrese de estar atento a los perezosos salvajes, ya que esta región está llena de ellos.

Viajeros mayores: Monteverde y Península de Nicoya

Para quienes están entrados en años y buscan una forma económica de explorar Costa Rica, comiencen en Monteverde.  Esta exuberante región montañosa se encuentra a 1400 metros sobre el nivel del mar, aunque está a solo tres horas en coche de San José.  Al igual que el noroeste del Pacífico, Monteverde es siempre verde gracias a las nubes cargadas de niebla que proyectan una neblina de ensueño sobre su horizonte.

Comience con una visita a la Reserva Biológica del Bosque Nuboso de Monteverde.  Si bien muchos visitantes optan por explorar por su cuenta, un guía naturalista puede ayudarles a encontrar fauna esquiva, como perezosos y quetzales.  Pasee por puentes colgantes bajo un dosel verde y observe las más de 400 especies de orquídeas silvestres que bordean los senderos bien señalizados.  Visite el jardín de colibríes, donde 14 especies de pequeñas aves, parecidas a hadas, revolotean de planta en planta, bebiendo el néctar de las flores nativas.

Después de explorar las maravillas del bosque nuboso, diríjase a la Península de Nicoya.  El viaje dura aproximadamente cinco horas en auto, incluyendo un pintoresco paseo en ferry. También hay transporte compartido disponible.  Alójese en Montezuma, un encantador y antiguo pueblo pesquero con un ambiente bohemio.  Visite el mercado agrícola los sábados, explore las numerosas tiendas locales y haga una caminata tranquila hasta la cascada de Montezuma para darse un refrescante chapuzón en su piscina natural.  Despierta temprano para disfrutar del espectáculo del amanecer antes de conducir 30 minutos hasta la vecina Santa Teresa.  Pase el día en sus amplias playas de arena, deteniéndose en las pozas de marea de Playa Hermosa durante la marea baja.  Cene temprano en una soda local y finalice el día con una impresionante puesta de sol de colores pastel.

Anímese a visitar Costa Rica, nada más tenga en cuenta que le cambiará la forma de ver la vida.

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